所謂城市集群，即在一個特定地域內，分布有若幹規模不等的城市，其中有1～3個特大城市，大都市和城市在發展中逐漸擴張甚至彼此連接而形成的多核城市體係。依托便利的交通條件，城市間的經濟聯係越來越密切，成為一個功能互補的具有一體化趨勢的城市綜合體。表現為占地麵積大、人口稠密、經濟發達、交通方便、彼此聯係密切的城市群，是現代城市形態的一種新類型。在城市群範圍內，原來單獨的城市和另外的城市形成了互補關係，大城市的功能不斷升級，給小城市和小城鎮帶來了機遇。
中國由於人口眾多，適宜人類生存發展的國土空間並不大。因此，中國的城市群不僅數量多，而且規模大。預測未來的中國將形成若幹世界級城市集群，而這些城市集群應成為新型城鎮化發展的主要載體。