諾貝爾經濟獎獲得者——美國著名經濟學家斯蒂格裏茨提出過論斷：美國科學技術的發展和中國的城鎮化問題，是21世紀新時代的兩件大事。關於中國的城市，近30年的發展引起世界很多專家學者的矚目，實質上也是關係到中國在21世紀後如何走上國際化，建成現代化的經濟強國的大問題。當今時代，中國各階層人士、學者談論最多的也是工業化、城鎮化、現代化、國際化這些關鍵詞。聯合國人居中心早在1996年曾經發表這樣一個論點：“要理解城鎮化趨勢和其他近15—30年世界人口空間分布的變化，就需要了解遍及世界與不同國家內部的經濟變化。了解經濟變化對了解國際上人口變動中的規模與性質以及國內的移民流也是至關重要的。沒有這樣一種了解，就很難理解中國許多城市的飛速增長。”
在城鎮化發展初期，西方國家的發展速度比較慢，主要是由於處在200多年前的生產力水平低的情況下，而當代各國各地區經濟增長較快，城鎮建設投入加大，城鎮化率提升得很快，特別是發展中國家。近50年內我國的城鎮化速度提高得也相當快。
發達國家城市化過程中表現出來的種種問題，在我國也一樣。我們不能把城市化問題與整個世界曆史發展進程與各國各地區的適宜條件以及地理環境差異相分離。脫離實際、脫離國情地研究我國城市化以及城市化大趨勢的問題，並不能帶來工業化、城市化健康有序的可持續發展的理性成長過程。因此，我們必須從綜合性、係統性、區域性的高度分析中國的新型城鎮化速度的根本問題，逐步做到合理地界定我國城鎮化發展速度、比例等實際問題。