水是地球生命之本，人類文明之源，也是城市形成和發展的最基礎條件。
水是維持生態係統、人類生存和社會經濟發展的基礎性資源。因此，水的賦存狀況對人們生活、聚居的方式具有決定性作用。自古以來，水就與城市相依相存。世界各國的重要城市，尤其在中國、埃及、印度及巴比倫四大文明古國，除少數軍事重鎮外，幾乎都建立在河邊、湖邊或海邊。
水作為生命之源，有利於人類的大規模集聚，促進了人類社會的進步和文明，也就促進了城市的發展和城鎮化進程。特別是近100多年來，隨著工業化和經濟全球化的同步推進，臨江靠海的城市不僅能夠更好地滿足城市工業和生活用水，水上交通也帶來了巨大的區位優勢，由此獲得了極大的發展機遇，如青島、上海等。反之，如果缺乏保質保量的水資源，城市居住和生產將難以獲得最起碼的安全保障，則城鎮化也將失去應有之義。