相比世界各國而言，由於中國城鎮化的水資源基礎更為薄弱，且時空分布嚴重不均，彰顯了水資源問題的日益嚴重及複雜性。
(一)水資源的區域分布
中國地域寬廣，水資源區域分布極不均衡。從總體變化趨勢來看，從中國的東南到西北，水資源擁有量逐步減少。根據中國水資源公報，2006年全國水資源總量為25330億立方米。北方六區水資源總量僅僅4761億立方米，占全國的18.8%；南方四區則達到20569億立方米，占全國的81.2%。由此，在中國大西北形成了麵積廣闊的幹旱地區，而在南方則暴雨成災。多年來江南、華南地區暴雨頻繁。例如，2006年很多河流發生了超過保證水位或曆史最高水位的洪水，而西南地區東北部以及東北、華北、西北部分地區則發生了嚴重幹旱，其中重慶遭遇百年一遇的特大伏旱，四川東部發生了1951年以來的最嚴重伏旱。水資源分布差異對區域經濟和人口的布局帶來嚴重影響。
(二)水資源利用與消費的空間差異
眾所周知，中國經濟發展水平具有巨大的地域差異性，水資源分布狀況同樣如此。而且，水資源分布和經濟發展水平的不一致性，更加劇了城市和區域用水的矛盾問題。
1.水資源消費的區域和流域差異
根據2006年全國水資源統計公報，最近10年，中國平均總供水量5560億立方米，約占近10年平均水資源總量的20.0%。其中，地表水供水量平均占總供水量的80.7%，地下水供水量占18.9%，其他水源供水量約占0.4%。全國總用水量總體呈緩慢上升趨勢，其中生活和工業用水呈持續增加態勢，而農業用水則受氣候影響上下波動，總體呈下降趨勢。隨著經濟發展和生活水平的提高，生活和工業用水占總用水量的比例逐漸增加，農業用水占總用水量的比例則明顯減小。