隨著我國經濟的持續快速健康發展，“水少、水髒”等水資源問題日益嚴重。隨著城鎮化快速推進，城市日益成為經濟發展和人類聚居的主體，水資源問題在城市表現得更為緊迫，且有愈演愈烈之趨勢，同時衍生出許多新情況，導致21世紀中國水資源問題更加嚴峻。
(一)水資源數量的短缺
短缺，是指相對水資源的現實和規劃需求而言，水資源供給不能滿足生產生活的需求。隨著城市人口的迅速增長和城市經濟社會的快速發展，我國城市水資源供求狀況發生了重大變化，水資源短缺的矛盾已充分暴露。直接影響城市經濟社會的可持續發展和城鎮化的進程。自20世紀90年代以來，一些城市水資源供需矛盾突出，缺水範圍擴大，程度加劇。據初步分析，在全國660個城市中，缺水城市達333個，嚴重缺水城市達114個，平均缺水率近10%。美國民間著名的智囊機構——世界觀察研究所發表的一份報告中稱：“由於中國城市地區和工業地區對水需求量迅速增大，中國將長期陷入缺水狀況。”據水利專家預測，我國的缺水高峰將在2010—2020年出現，樂觀地估計2020年將缺水300多億立方米，若不超采地下水，不引用未處理的汙水灌溉，缺水總量可達500億立方米。屆時我國可能出現全局性的大麵積水荒，淮河、遼河和海河在枯水期將更加黑臭，長江和珠江的汙染河段將超過一半，太湖等湖泊營養化有可能形成不可逆轉、難以收拾的局麵。而且，目前我國水資源開發利用率已然很高，達到19%，接近世界平均水平的3倍，個別地區更高，例如，1995年鬆花江、海河、黃河、淮河等流域開發利用率已達50%以上。據預測，到2050年全國地表水資源利用率為27%，除西南諸河利用率較低外(12%)，其他各流域均超過20%，特別是海灤河、淮河及黃河地表水資源利用率均超過50%，分別為62%、60%和56%。為此，有專家警告：“20年後中國將找不到可飲用的水資源。”