長期以來，人們普遍以為城鎮化是提高人居環境質量的現代形態。實際上城鎮化與人居環境質量提高二者之間的關係相當複雜，絕不可能用簡單化的“是”或“不是”回答得了。產生這些觀念的社會背景使我們普遍認為城鎮化是自身價值提高的尺度，特別在現有城鄉二元體製下，使人們“進城”的願望更加迫切，而且戶口的轉變成為提高生活質量的一項目標。誠然城鎮本身確實在相當程度上滿足了上述的要求，但同時也使人忽視了對人居環境質量的廣義全麵的價值判斷。加速發展的城鎮化帶來了城鎮人口迅速增長、交通擁擠、住房緊張、資源匱乏、環境質量退化及貧困與犯罪等社會問題，嚴重影響了人類生活的空間環境。人類在享受現代文明的同時，改變了人與自然長期形成的相互關係，最終導致人類居住城鎮的環境距離自然越來越遠。深受這些問題的困擾，人們體會到不能簡單地認為城鎮化就等於提高了人居環境質量。健康穩定的城鎮化才可以促進入居環境現代化。
(一)城鎮化與環境的約束機製
城鎮化進程的加快必然會引起城鎮化地區周圍生態環境的變化；同樣，生態環境的變化必然引起城鎮化水平的變化。可見，城鎮化與生態環境是一種相互作用、交互耦合的關係，即城鎮化的各方麵與生態環境的各要素之間所具有的各種非線性關係的總和。應當說工業化、城鎮化與生態化相互協調才能逐步走向現代化社會。但目前，在總體上表現在城鎮化對生態環境的脅迫作用和生態環境對城鎮化的約束越來越多。
城鎮化的直接表現是人口增長、經濟發展和用地擴張，在此過程中改變土地利用結構、破壞植被生態條件及產生大量環境汙染都對生態環境產生各種脅迫和影響。區域生態環境汙染水平信息不斷地反饋到決策部門和市場，通過政策幹預和市場調控控製人口增長、經濟發展和用地擴張等活動來控製汙染水平，從而達到城鎮化與生態環境之間耦合的平衡。在此過程中，技術因子起著非常重要的作用。