城市是人類的主要聚居地，也是經濟社會發展與曆史文明的創新空間，在推動人類社會的進步過程中發揮著主導作用。在全球經濟一體化的新形勢下，我國自改革開放以來，社會經濟得到了前所未有的空前發展，工業化、城鎮化進程不斷加快，但城鎮化過程中地理空間以及生態環境不斷受到威脅和破壞，人類的居住環境受到巨大挑戰，城市及其邊緣地區，也產生了種種生態環境破壞的新問題。
(一)城鎮化的蔓延式發展與用地失控
從全球範圍來看，在土地總麵積中城市所占用土地的比例也許不算大。但近些年來，無論是發達國家還是發展中國家，都出現了明顯的增長趨勢，隨著各國城市區域的擴大，所占麵積越來越大，增加速度也日益加快。
近年來，在我國城鎮化發展過程中，與“人口城鎮化”出現大量水分因而城鎮化發展質量差形成鮮明對比的是“土地城鎮化”的速度過快，城鎮發展空間嚴重失控，這是“冒進式”城鎮化的重要表現之一。自20世紀90年代中期起，由於城鎮化過程中，郊區化、開發區逐漸擴張，工業、城鎮不斷增加，建設用地快速蔓延。我國各類建設濫占耕地呈現愈演愈烈之勢。大規模規劃和建設新城，在全國範圍內，先後掀起了開發區熱，大綠地熱，大廣場熱。近年來，在科教興國和大學擴招的名義下，“大學城”成為大規模圈地的主要形式。
冒進式城鎮化導致城鎮建設用地盲目擴張和無序蔓延，過度侵占了大量的優質耕地，造成耕地的大量流失。耕地麵積從1997年的12 990.31萬公頃減少到2006年的12 177.59萬公頃，10年間共減少耕地812.72萬公頃，平均每年減少耕地81.3萬公頃。我國人均耕地基本呈持續遞減趨勢，且低於世界上許多國家。各類建設占地，其中主要是城鎮建設占地，在過去10多年裏，我國各類建設濫占耕地呈現愈演愈烈之勢，而且在沿海發達地區表現更為明顯。