由於發展中國家在發展中所處的時代背景、內外部的環境條件、麵對的發展任務、可選擇的發展戰略等與發達國家在工業化與城市化時期的情況有著非常大的不同，因此發展中國家在城市化道路上與發達國家存在著很大的差別。事實也證明，發展中國家不可能重走發達國家走過的城市化道路。發達國家城市化道路呈現的總體特征是工業化與城市化發展比較均衡，城市規模結構和空間布局也日趨合理，而大多數發展中國家的城市化道路則呈現出明顯的非均衡特征。這種非均衡的城市化道路，具有以下幾個方麵的特征。
(一)工業化與城市化非同步發展
除少數新興工業經濟體實現了工業化與城市化、經濟增長與城市化比較協調的發展之外，大多數的發展中國家的工業化與城市化基本上是失衡的最為突出的問題是城市化超前於工業化進程，城市人口比重的快速增長超前於經濟發展的水平。這種現象被稱為“過度城市化”。
從表中可以看出，2006年的數據顯示了各國城市化水平與人均國民總收入(GNI)之間存在著顯著的正相關關係，人均國民收入越高的國家，其城市化水平趨向於越高。發達國家的人均GNI都在2萬美元以上，相應的城市化水平在70％左右。而絕大部分發展中國家和地區的人均GNI在5000美元以下，但不少發展中國家的城市化水平在50％～70％之間，拉美國家的城市化水平達到甚至超越了發達國家的水平。這說明許多發展中國家在經濟發展尚未達到相應水平的時候，其城市化水平已經達到了相當高的水平。這種建立於相對貧困和經濟落後基礎上的城市化進程，由於缺乏經濟發展基礎，因而造成了發展中國家中相當嚴重的城市問題。
同時，從城市化進程和工業化進程的相互關係來看，發展中國家的城市化也表現為缺乏相應的工業化基礎。在數據可得的基礎上，可以選用工業增加值占當年GDP的比重來表示的工業化率(I)，將它與城市化水平(U)之比(IU比)視作衡量工業化與城市化相互關係的一個指標。相關研究數據顯示：1995年、2005年發達國家的IU比普遍低於0.4，其原因在於一方麵發達國家在20世紀50年代基本實現了城市化進程，之後又進一步實現了高度城市化，因而城市化水平很高；另一方麵發達國家在實現了工業化後經濟以現代服務業為主，工業產值在GDP中所占比重較小。