世界城市化從低到高的水平體現了城鄉差別從高到低的程度。世界工業化進程是從18世紀下半葉資本主義工業革命開始的，大規模的城市化進程同時也伴隨著工業化展開。在工業革命的初期，世界城市化水平是相當低的。19世紀初，世界各國城市人口的比例不到3％。隨著工業化的大規模推進，城市化進程開始加速。到19世紀末，世界城市人口比例達到近14％。進入20世紀，世界人口城市化進程大大加快，1920年世界城市人口達到20％，1950年提高到29％，1983年，這一比例已提高到41％，2000年就已經超過50%，隨後逐步提高。
世界銀行《1994年世界發展報告》顯示，城市人口占總人口的比例即城市化水平呈現出隨著工業化水平提高而不斷提高的趨勢。1992年，世界低收入水平國家城市人口占總人口的比例為27％，中等收入國家城市人口占總人口的比例為62％，高收入國家城市人口占總人口的比例為78％。第二次世界大戰以來，西方發達國家的城鄉經濟一體化有了新的發展，主要表現在以下幾方麵。
1.農業與工業之間的聯係更加緊密
“兼業農”的增加，農業綜合企業的發展，垂直聯合和契約農業的擴大都說明了這種情況，就美國來講，農業不僅是占人口4％的農民的事，而且也涉及和影響占人口20％～30％的其他行業的工作。
2.農業的工業化進程加快
在工業化農業中，規模經濟、生產專業化和勞動資本密集化成為其主要特征。
3.農民收入提高和城鄉收入與社會地位的平等化
農業的工業化，極大地提高了農業生產力，也提高了農民的收入水平，使城鄉之間的收入日趨持平，甚至一些大農場的收入已超過了城市人口的收入水平。據研究，在日本工業化的早期階段(1885—1919年)和中期階段(1919—1964年)，日本農戶和城市人口收入之比為0.77和0.67左右，到現代農業階段(1964年以後)這個比率大於1，由此可以說明，農家收入已超過城市居民。