建立在近代工業化基礎上的約260年的世界城市化過程展現出多種多樣的發展模式，到2008年世界城市化水平達到50%，標誌著人類城市化已經過半，並進入最為重要的發展時期。
(一)世界城市化典型模式
城市化的模式與世界各國經濟政治體製、經濟發展及人口、土地資源等條件密切相關。按照政府與市場機製在城市化進程中的作用、城市化進程與工業化和經濟發展的相互關係，可以概略地將世界城市化發展概括為以西歐為代表的政府調控下的市場主導型城市化，以美國為代表的自由放任式城市化，以拉美和非洲部分國家為代表的受殖民地經濟製約的發展中國家城市化等三種模式。不同國家、不同的城市化模式所獲取的成功經驗和深刻教訓，值得我們研究、吸取和借鑒。政府調控下的市場主導型城市化。
1.以西歐為代表的政府調控下的市場主導型城市化
以西歐為代表的發達的市場經濟國家，市場機製在這些國家的城市化進程中發揮了主導作用，政府則通過法律、行政和經濟手段，引導城市化健康發展。城市化與市場化、工業化總體上是一個比較協調互動的關係，是一種同步型城市化。其特點是:工業化與城市化相互促進。城市化總體上來說是近代工業化的產物。近年隨著全球經濟一體化和競爭的加劇，城市產業結構不斷調整和重新分工，城市發展格局顯現出新的態勢，產業發展與城市發展更加密不可分。其次，政府在城市化過程中發揮著不可替代的作用。各國在城市化快速發展過程中都不同程度地遇到了土地、住房、交通、環境和曆史文化保護等方麵的問題，政府公共政策涉及的範圍越來越廣。二戰後，倫敦向外圍的迅速擴展對農業用地產生了巨大的壓力。1935年，倫敦郡通過了“綠帶開發限製法案”,由倫敦郡政府收購土地作為“綠化隔離帶”,引導城市建設開發，減少鄉村環境和利益的損害。中央政府成立城鄉規劃部，規劃成為地方政府的法定義務。在西歐、日本的城市化發展過程中，與城市化相關的人口、土地、資本等經濟要素能夠自由流動和配置，市場機製發揮了主導作用。同時，各國政府強調對市場競爭和社會保障進行必要的國家幹預，通過健全法製、製定和實施國家城市化戰略和公共政策，開發建設區域基礎設施，改善城市環境，提供公共服務設施，引導城市化與市場化、工業化互動發展，積極推進區域結構調整，正確應對快速發展的城市化進程。在此過程中，通過體製機製的不斷完善，針對各個特定階段出現的問題及時調整政府政策，用行政、財稅、規劃等手段來彌補市場機製的不足。