以工業革命為開端，西方各國在工業化的驅動下先後開始了城市化，在曆經幾十到上百年時間的發展後，它們在人類曆史上率先實現了城市化，完成了從以農業和鄉村為主的傳統社會向以工業和城市為主的現代社會的轉變。自第二次世界大戰結束以來，伴隨著經濟社會的發展，西方發達國家的城市化在向高度城市化邁進的同時也明顯表現出一些新的特征和趨勢，例如郊區化、大都市區的多中心化等等。雖然西方發達國家的城市化道路不可避免地存在著各種問題，但從結果來看它基本上：是一條成功的城市化道路。因此，分析和比較西方發達國家的城市化道路，有助於把握城市化的一般規律，有利於吸取有益的經驗和方法。