(一)發達國家城市化綜述
從世界曆史進程來看，西方發達國家是最先實現工業化、城市化和現代化的區域，它們的發展曆程不僅是近代以來人類社會發展進步的生動寫照，也為我們研究城市化的發展規律提供了重要的曆史借鑒。將發達國家歸為一個整體，則它們的城市化進程可分為以下幾個發展階段。
1.城市化興起和逐步擴散(18世紀到19世紀中葉)
城市雖早已有之，但現代意義上的城市化是從工業革命開始的。18世紀40年代，第一次產業革命首先在英國興起，它的主要標誌是蒸汽機的發明和使用。蒸汽機的廣泛應用使機器大工業逐漸代替了工場手工業，集中化的大規模生產逐漸成為了生產的主流方式。生產的集中帶來了人口的聚集，大批工業城鎮誕生，規模也不斷擴大，城市化進程隨之興起。恩格斯曾對英國早期的城市化過程做過生動的描述：“大工業企業需要許多工人在一個建築物裏麵共同勞動；這些工人必須住在近處，甚至在不大的工廠近旁，他們也會形成一個完整的村鎮。他們都有一定的需要，為了滿足這些需要，還須有其他的人。於是手工業者、裁縫、鞋匠、麵包師、泥瓦匠、木匠都搬到這裏來了……當第一個工廠很自然地已經不能保證一切希望工作的人都有工作的時候，工資就下降，結果就是新的廠主搬到這個地方來。於是村鎮就變成小城市，而小城市又變成大城市。”曆史學家芒福德也認為：“到17世紀時，資本主義已改變了整個力量的平衡。從那以後，城市擴展的動力主要來自商人、財政金融家和為他們的需要服務的地主們。隻有到了19世紀時，城市擴張的力量，由於機器的發明和大規模的工業生產，才大大增強。”
在第一次產業革命的推動下，英國是第一個走向城市化的西方國家。按照英國經濟史學家約翰·哈羅德·克拉潘的觀點，英國城市化大約始於1775年前後。曆經幾十年的發展，英國的城市人口比重於1850年首次超過50％，成為世界上首個基本實現城市化的國家。與此同時，隨著產業革命的擴散，城市化也逐漸在歐洲大陸和北美地區興起，一些國家也先後開始了城市化進程。據法國教授菲利普·潘什梅爾的分析，法國城市化開始於19世紀30年代。美國的城市化水平則在1840年達到10.8％。德國、加拿大等其他一些國家則在更晚的時期開始啟動城市化進程。但總體來看，19世紀中葉發達國家的城市人口比重整體上超越了城市化起步階段的臨界水平。