主要發達國家在20世紀先後成為發達的工業化國家的同時實現了高度城市化，其原因主要在於這些國家走了一條比較成功的城市化道路。主要發達國家走過的城市化道路有一些共同的特征，非常值得總結。從過程來看，發達國家城市化道路是一條工業化與城市化相互促進、大中小城市基本協調發展、城鄉差別和工農差別先擴大後逐步縮小甚至基本消除、城市環境由亂到治、城市人口分布先集中後分散的動態均衡的發展道路。從動力實現機製來看，發達國家主要依靠民間力量和市場機製，通過要素資源的自由流動來實現城市化，同時也重視政府的規劃和調控功能，走出了一條以市場為主導、政府為輔助的城市化道路。
具體而言，主要發達國家的城市化道路具有以下基本特征。
(一)工業化與城市化同步發展
工業革命首先發生在西方國家，隨之而來的工業化進程帶動了人口和經濟活動的集中，從而推動了城市化進程。城市化的發展促使人口聚集，增加了城市的數量，擴大了城市的規模，提高了工業生產和城市的規模經濟效應，而這些反過來又有力地促進了工業化的發展。這便是西方發達國家工業化與城市化進程相互促進、良性循環的內在機理。
英國是率先啟動工業化和城市化進程的西方發達國家，它的城市化道路對西方其他國家具有明顯的先行示範作用。工業革命通過技術變革帶來了英國工業經濟的繁榮，改變了英國的產業結構和就業結構，吸引了大量的農村人口向城鎮轉移和集中。英國的商業革命活躍了物資流動和商貿往來，也促進了人口的大規模遷移和流動。到19世紀中葉，英國已經成為世界工廠，工業產品的供給量大大超過本國的需求量，大量出口海外市場。在英國的國民經濟中，產業結構和就業結構也發生了顯著變化，工商業的比重大幅上升，而農業的比重相應下降，如農業增加值占國民總收入的比重從1801年的32.5％下降到1901年的6.15％，農業的就業比重從35.9％下降到8.7％。正是在工業化和經濟發展的帶動下，英國城市化水平迅速提高。