所謂公共危機管理，也稱政府危機管理，是指政府針對公共危機事件的管理，是解決政府對外交往和對內管理中處於危險和困難境地的問題。即政府在公共危機事件產生、發展過程中，為減少、消除危機的危害，根據危機管理計劃和程序而對危機直接采取的對策及管理活動。
(一)政府危機管理的內涵
危機管理不同於常規管理。對於危機管理的含義，不同的學者從各自研究的側重點出發，有著不同的說法。
美國學者鮑勇劍和陳百助認為，危機管理是一門研究為什麽(Why)人為造成的危機會發生，什麽樣(What)的步驟或方法可以避免這些危機發生，一旦危機發生，如何(How)控製危機的發展和消除危機的影響的學科。這就是說，危機管理要研究的問題是圍繞以上三個問題來展開的。
日本的企管顧問藤井定美認為，所謂危機管理就是針對那些事先無法預想何時發生，然而一旦發生卻對企業經營造成極端危險的各種突發事件的事前事後管理。
蘇偉倫認為，危機管理是指組織或個人通過危機監測、危機預控、危機決策和危機處理，達到避免、減少危機產生的危害，甚至將危機轉化為機會的目的。
危機管理是指個人或組織為了預防危機的發生，減輕危機發生所造成的損害，盡早從危機中恢複過來，或者為了某種目的，在有控製的情況下讓危機發生，針對危機和可能發生的危機采取的管理行為。
所謂危機管理，就是指組織為應付各種危機情境所進行的信息收集和分析、問題決策、計劃和措施製定、化解處理、動態調整、經驗總結和自我診斷的全過程。
危機管理實質上可以定義為一種決策情勢。決策者為使組織在危機中得以生存，並將危機所造成的損害限製在最低限度內，而在相當有限的時間裏所作出的重大決策和反應。