(一)危機周期理論
最形象地理解危機周期是把它與人的疾病周期進行比擬。芬克在他的文集《危機管理：為不可避免而準備著》中，從醫學的角度將危機的生命周期分為征兆期、發作期、延續期和痊愈期，用來比喻危機的潛伏、爆發、高峰和衰落的發展過程。征兆期表示潛伏的危機有發生可能的跡象與線索，發作期表示災難性的突發事件使危機爆發，延續期表示危機在突發事件的連鎖反應中不斷擴大其影響，痊愈期表示危機經過治理不再惡化或被清除。
美國聯邦安全管理委員會把傳統時序意義上的危機四階段(預防、準備、反應和恢複)修正為：減緩、預防、反應和恢複。羅伯特·希斯為了使人們容易識別和記憶，又把這四階段修正為“4R”模型：減少、預備、反應和恢複。危機研究學者一般多從危機發生發展的時間序列中來考察危機的周期，分出危機預警和預防，危機應對和處理，危機恢複和善後等幾個階段，有的還把危機後的學習和體製革新作為一個獨立階段。
下麵我們來介紹丹尼斯·斯密斯等提出的危機管理周期及其預防模型。
①預防和準備；②預先評估；③應對預案；④應對和限製損害擴大；⑤短期或長期恢複；⑥學習。
第一階段(Ⅰ)，是一個組織對任何內部的或外部的危機跡象進行預警，這一步是優先的，雖然困難但不是不可能的。第二階段(Ⅱ)，首先，我們應認識到沒有一個組織可以完善到可以防範所有危機的程度，所以如何有效地應對不期而至的危機十分重要。其次，我們要認識到危機預案不是為設計而設計並束之高閣，也不是要達到對所有危機的最完善的預防，而是在危機出現時能有效地進行處理。第三階段(Ⅲ)，是一個組織在情境中的危機治理的努力。第四階段(Ⅳ)，是一個組織如何從以前的危機中學習應對經驗，並重新設計預警、預防、恢複機製。越是事後學習、評估、改革少的組織，就越是忙於應對危機；越是對危機有學習、評估和預見的組織，就越是忙於預防危機。當一個組織未能預警到重要的危機信號，或者預防機製中對將出現的危機沒有應對措施，或者沒有情境損失限定機製和恢複機製，就會出現的災難情況。