(一)危機爆發後的公眾心理
民眾響應除了積極的一麵，還存在著消極的一麵，因為民眾往往是危機中的“受災體”，民眾的恐慌心理也會引發“危機中的危機”。公共危機作為一種突發的緊急狀態，預示和昭示著巨大災難性危害，對沒有多少防備的社會公眾會帶來不同程度的心理震撼與衝擊，輕則吃驚、緊張、擔憂、激動，重則震驚、恐慌、挫折、激怒。隨之而至的公眾消極或者不良“集體行為”有：不知所措、猜疑四起、過度不安、普遍恐慌，嚴重的甚至**迭起、暴亂橫生，不僅加劇危機的蔓延，而且會成為新的突發事件的誘因進而引發新的社會危機的爆發。
在危機的威脅下，公眾的恐慌心理會通過某種程度的“傳染”而轉變為非理性的從眾行為。2011年3月11日日本發生9.0級地震後，恐懼、搶鹽直到退鹽等一場心理“核爆”，出現在與日本相距上千公裏的中國。
事情的起因是一條關於鹽的短信——“碘鹽、海帶、碘酒能防輻射，某地的超市裏已經沒鹽了，趕緊去買一些……”一時間，“洛陽紙貴”，沿海省份：上海、浙江、江蘇、山東等地出現了民眾排隊去超市搶鹽風波。導致鹽價飛漲，後來，政府出來辟謠，搶鹽風才得以平息。之後民眾紛紛又去超市退鹽。
在危機的情境中，公眾的恐慌心理會因謠言傳播而加劇。如2003年SARS危機中，廣州、深圳、珠海、東莞等地出現市場搶購板藍根衝劑和醋製品現象，海南、南昌、南京等地也同時出現搶購藥品現象。在不斷的“米荒”、“鹽荒”等謠言衝擊下，群眾心理十分脆弱，非理性搶購風潮不斷再起。所以，正常信息的阻塞、不正常信息的傳播會加劇公眾的心理恐慌與情緒過激，會導致公眾超常的自保行為或非法的反社會行為。