隨著全球化、信息化的到來，當今社會個體與個體、個體與組織、組織與組織之間的聯係愈加密切，關係愈加複雜，競爭愈加激烈。在這樣的背景下，公共關係作為以塑造形象為目的、協調溝通為手段的活動也愈加受到人們的重視。特別是在突發事件中，涉及的利益層麵非常複雜，利益主體之間產生各種分歧和衝突，甚至會危及整個社會的穩定。公共突發事件的預防與應對，從一定意義上說就是對一切相關社會關係的調控，以實現化解危機、重塑形象的目的。突發事件對組織和個人來說，可能是災難，也可能是轉機。從某種意義上來說，轉機或災難取決於公共關係活動的好壞，而公共關係活動的好壞又取決於突發事件預防與應對中是否樹立正確的公共關係觀念和講求公共關係策略。
(一)公共關係的含義
公共關係這個詞是英文“Public Relations”的中文譯稱。在英文中，“public”有兩種詞性。作為形容詞，“public”的含義就是“公共的”，即“屬於社會的”、“公有公用的”。當許多個體可同時趨近或使用某一對象事物時，我們常把這個對象事物看作是公共的。作為名詞，“public”的含義主要是“公眾”、“大眾”。當某一個體必須與許多對象、許多事物發生關係時，我們常說，這些對象、事物就是這個個體麵對的公眾或大眾。
公共關係一詞的含義是豐富的，並隨著人們對它的理解和認識不斷拓展、深化，這一概念的內涵有越來越豐富的趨勢。到目前為止，關於公共關係的界定頗多。綜合各家所長，我們對公共關係作如下理解：所謂公共關係，就是一個社會組織為了推進相關的內外公眾對它的理解、信任、合作與支持，為了塑造組織形象、創造自身發展的最佳社會環境，利用傳播、溝通等手段而努力采取的各種行動，以及由此而產生的各種關係。