道生（355-434），晉宋年間高僧，俗姓魏，巨鹿（今河北省巨鹿縣）人。幼年時隨竺法汰出家，因此而改姓竺，十五歲時便可登講座，二十歲時受具足戒。之後來到廬山隱居七年，東晉元興三年(即404)，與慧睿、慧嚴一同前往長安，師從鳩摩羅什，並輔佐鳩摩羅什譯《大品般若經》、《小品般若經》。
公元397年，道安來到廬山向慧遠求學佛法，在這一學習時期，他還拜謁了僧伽提婆，並學習了《阿毗曇經》等小乘佛學教義。他在廬山一共學習了7年，在跟隨慧遠學習的這幾年中，道生日夜苦讀，並逐漸顯露出極好的悟性，這也為他以後的繼續學習打下了基礎。
之後，道安聽說鳩摩羅什在長安翻譯佛經並講解大乘佛法，他在404年又向西安進發，跟隨羅什學習了《般若經》，這是大乘佛法的代表性經典，由於他的刻苦勤奮以及超出常人的領悟力，從而獲得了鳩摩羅什的欣賞，還參與了大、小品《般若經》的翻譯工作，此時的道生與僧叡、道融、僧肇並稱為“什門四哲”，已經有了一些聲譽。
公元407年道生又回到了建業，開始大力弘傳涅槃，而且還形成了自己的理論特色——涅槃佛性說。由於道安所跟隨的名師甚多，所接受的佛學理論思想也很龐雜，使他成為當時集三家學說理論的佛學思想家。道生的佛學理論很多，而且都十分驚世駭俗，比如佛性當有說、頓悟成佛說、法身無色說、佛無淨土說、應有緣說、善不受報說、二諦說、一闡提人皆得成佛說等，這些佛學思想衝擊著江南佛學界，而其中最有理論特色的就是涅槃佛性思想。也許是由於他的佛學理論太過於先進了，以至於遭到了“逐出建業”的懲罰，直到後來《大般涅槃經》的下半部傳到東土，大家才發現經文確實有“一闡提人皆可成佛”的字句，這才又把道生請回建業，並尊其為“涅槃聖”。也正因此，道生的晚年在廬山一直都宣講《涅槃經》。