馬祖回答：“這便是菩薩境界!”
“這種菩薩境界，真叫人難懂!”侍者仍舊是一臉茫然。
馬祖道一對他說：“因為你是人，不是菩薩。”
侍者問道：“難道菩薩不是叫做覺有情嗎?”
馬祖道一說：“你還是一個拘謹不覺的儍瓜，菩薩怎麽能讓你有所覺悟呢?”在馬祖道一如此嚴厲的嗬斥之下，這名侍者不但沒有懊惱，反而還有所體悟。
一般人對佛像都尊敬有加，但是在馬祖道一看來，其實這些人沒有真正地認識佛。佛的法身遍滿虛空，充實法界，哪裏沒有呢？眼前的不過隻是一尊偶像，如何能代表虛空中的佛性？馬祖道一把痰吐在佛像的身上，表示他已經認識到諸佛法身無處不在的道理了。所以，他才敢把不淨之物吐在佛像身上，這就是要告訴門人，隻有打破偶像等外在名相對心性的束縛，才能覺悟到本心佛性。
一般人禪坐時，都把見到瑞相當做是歡喜的事，並以此來為自己增加禪修的信心。而馬祖道一卻討厭所見到的這些瑞相，因為他早已破除了分別心，而能夠做到把宇宙間的一切差別現象都歸於平等，這樣滅除人我對待而歸於統一。而這種境界，也正是佛的境界。
馬祖道一用他的觀修體驗告訴大家，真正修禪有覺悟的人，要做到心中無一物，心中無一事，在心中不留寸絲掛礙，如此，才是真正的禪境。
還有一則公案，從中也可對馬祖道一的禪風特點有所了解。
當時有一位研究佛學幾十年的老法師向馬祖道一問道：“我還不知禪宗都傳什麽法，因此我特地見禪師，希望你能告訴我。”
馬祖道一問道：“老法師傳些什麽法?”
這名法師說：“鄙人講過的經論到現在已有二十餘部了。”
馬祖禪師道：“莫非老法師便是那騎獅子的文殊菩薩了。”馬祖道一的意思是，這名法師傳了這麽多經論佛法，應該能達到大菩薩的智能境界了。