盡管在唐代，中國佛教的發展進入了一個新的發展時期， 中國化的佛教——禪宗形成，並迅速在社會上取得了深遠而廣泛的影響，但宋初的一些士大夫階層對佛教依然抱有反感或懷疑的態度，但是“三教合一”，特別是“儒佛融合”一直是宋元時期的學術思想主流。作為一種社會力量，佛教的發展規模與社會影響仍然巨大，而且這一時期出了很多佛門高僧，盡管他們分屬於不同宗派，對佛教的教義教理抱有不同見解，但是大多都倡言儒釋道三教的融合，這在宋朝中期表現得尤為明顯。教內提倡“禪教律圓融”，教外提倡“儒釋道合流”的學術潮流，乃是順應曆史發展的要求，而佛教儒化也成為了宋明時期佛教發展的一大特色。宋元時期的高僧主要有延壽、省常、讚寧、契嵩、智圓等人，下麵我們來對這些大師的生平、思想和佛教理論學說進行一些了解。
延壽：諸宗融合 萬善同歸
延壽大師（公元904－975年），唐末五代十國時的僧人，為淨土宗六祖，法眼宗三祖。延壽大師俗姓王，字仲玄，號抱一子，本貫乃江蘇丹陽，後遷至餘杭。他被尊為中國佛教禪、淨兩宗的祖師，更被後世譽為“古佛再來”。他踐行和倡導的一心為宗、諸宗融合、萬善同歸、莊嚴淨土的佛學思想和修行理論，奠定了入宋以後中國佛教發展主流的基礎，因此，延壽大師對中國佛教和中國文化的發展均有著巨大而深遠的影響。
仲玄天資聰穎，極有悟性，據說在十六歲時，他曾獻《齊天賦》一篇給吳越王錢穆。後來，他便擔任餘杭庫吏的職務，之後又遷為華亭鎮將，督納軍需。因為他自幼便篤信佛，所以一直提倡戒殺放生，並在任上時因擅自動用庫中銀錢買來魚蝦等物放生而被判死刑。在被押赴市曹行刑的時候，王仲玄的臉上沒有一點兒悲戚的樣子。典刑者見到後覺得十分奇怪，就問他緣由。王仲玄說自己動用庫錢就是因為看到集市上的魚蝦實在可憐，所以才買來放生的，自己又沒有拿來自用，所以問心無愧，當然也就不會覺得悲戚了。這個典刑者覺得此人心存慈悲，著實不忍殺他，而文穆王知道王仲玄動用庫錢是為放生，並沒有私用一文，所以便將他無罪釋放了。在王仲玄三十歲的時候，他跟從龍冊寺翠岩禪師出家修行，法名延壽，字智覺。