【引語】
真正的有德不是裝出來的，真正有德的人是一種心境，一種名利難動的心境；是一種清靜無為；是一種氣質，一種明道後自然流露出來的氣質。有德者，從來不追求形式上的“德”，一切順其自然；反之無德者，從來都不放棄追求形式上的“德”，喜歡人為地加以施為。
【原文】
上德不德，是以有德①；
下德不失德，是以無德②。
上德無為而無以為，下德為之而有以為③。
上仁為之而無以為，上義為之而有以為④。
上禮為之而莫之應，則攘臂而扔之⑤。
故失道⑥而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。
夫禮者，忠信之薄，而亂之首⑦；
前識者道之華，而愚之始⑧。
是以大丈夫處其厚，不居其薄⑨；
處其實，不居其華⑩。
故去彼取此。
【注解】
①上德，上等的品德；不德，不得，即不求獲得；有德，有得，即有所獲得。
②下德，下等的品德；不失德，不失去得的機會；無德，即無所獲得。
③無以為，無所作為；有以為，有所作為。
④上仁，上等的仁愛、仁慈；上義，上等的義氣。
⑤上禮，上等的禮儀；攘臂，振臂、揮臂；仍與扔義同，牽引。
⑥失道，失去了正確道路。
⑦薄，輕薄、澆薄；首，開端。
⑧前識者，先知，指對未來進行預測的人。華通嘩，嘩眾取寵；道之華，在大道上嘩眾取寵；愚之始，愚昧的開始。
⑨處其厚，立身於基礎厚重處；不居其薄，不立身於輕薄處。
⑩處其實，立身於樸實處；不居其華，不立身於虛榮繁華處。
【譯文】
具有上乘品德的人，從來不追求形式上的“德”，這才是真正具備了“德”。
而下乘品德的人，從來不放棄在形式上追求“德”，實際上是沒有真正具備“德”。