【引語】
這一章老子又以自然界的水來喻人、教人。老子用水性來比喻有高尚品德者的人格，認為他們的品格像水那樣，一是柔，二是停留在卑下的地方，三是滋潤萬物而不與之爭。最完善的人格也應該具有這樣的心態與行為，不但做有利於眾人的事情而不與之爭，而且還願意去眾人不願去的地方，願意做別人不願做的事情。還可以忍辱負重，任勞任怨，能盡其所能地貢獻自己的力量去幫助別人，而不會與別人爭功、爭名、爭利，這就是老子“善利萬物而不爭”的著名思想。
【原文】
上善若水。
水善利萬物，而不爭；處眾人之所惡①，故幾②於道。
居善地③，心善淵④，與善仁⑤，言善信⑥，正善治⑦，事善能⑧，動善時⑨。
夫唯不爭，故無尤⑩。
【注解】
①惡，厭惡。
②幾：接近。
③善地，按老子“正言若反”的理論，則此處的善地就是人們眼中的棄地，是人們厭惡之處。
④淵，深沉冷漠。
⑤仁，即人。善人，即接近自然的人。
⑥信，信義。
⑦正善治，正，平正、正當；治，治理。
⑧能，能力。
⑨時，時機。
⑩尤，過失。
【譯文】
天地間至高至極的善可以用水來形容。
水具有滋潤萬物的不變本性，而與萬物毫無利害衝突；水具有寬廣的胸懷，甘居眾人所厭惡的卑下、垢濁的地方。所以，水之善接近於“道”了。
居處適應於任何之地，心靈沉靜有如深淵，施恩於物以仁而行，出言必然守信，以正謀求清平，做事能方能圓，行動善擇時機。
正是由於不與人爭，所以永遠也不會有什麽過失。
【深度剖析】
在自然界萬事萬物中，老子最讚美水，他認為水德是近於道的。而理想中的“聖人”是道的體現者，因為他的言行有類於水。為什麽說水德近於道呢？王夫之解釋說：“五行之體，水為最微。善居道者，為其微，不為其著；處眾之後，而常德眾之先。”以不爭爭，以無私私，這就是水的最顯著特性。