所謂“符言”，即是傳達給君王的格言。本篇講的是作君王的奧義，君王應該具備的權術，實際上是為君主治國平天下指出的修養之術。鬼穀子先生為君主提出了幾條必須遵循的策略，如要善於聽取不同意見，洞悉一切事理真相，賞信罰正等等，這些策略在曆代統治者統禦天下過程中都得到體現，而且效果也極其明顯。
之一
【原文】
安徐正靜，其被節無不肉。善與而不靜，虛心平意，以待傾損。有主位。
【譯文】
人的修養能夠達到安詳從容正直沉靜，那麽就能達到從容自如的境界。善於結交而不沉靜，要內心謙虛，意誌平和，以防備傾覆失敗。以上主位。
【事典】
馬謖失街亭
諸葛亮平定南中之後，又經過兩年準備，公元２２７年冬天，就帶領大軍駐守漢中。因為漢中接近魏、蜀的邊界，在那裏可以隨時找機會進攻魏國。離開成都的時候，他給後主劉禪上了一道奏章，要後主不要滿足現狀，妄自菲薄；要親近賢臣，疏遠小人；並且表示他決心擔負起興複漢朝的責任。這道奏章就是曆史上有名的《出師表》。
過了年，諸葛亮采用聲東擊西的辦法，傳出消息，要攻打郿城（今陝西眉縣），並且派大將趙雲帶領一支人馬，進駐箕穀（今陝西褒城北），裝出要攻打郿城的樣子。魏軍得到情報，果然把主要兵力去守郿城。諸葛亮趁魏軍不防備，親自率領大軍，突然從西路撲向祁山（今甘肅禮縣東）。蜀軍經過諸葛亮幾年嚴格訓練，陣容整齊，號令嚴明，士氣十分旺盛。自從劉備死後，蜀漢多年沒有動靜，魏國毫無防備，這次蜀軍突然襲擊祁山，守在祁山的魏軍抵擋不了，紛紛敗退。蜀軍乘勝進軍，祁山北麵天水、南安、安定三個郡的守將都背叛魏國，派人向諸葛亮求降。