曾國藩依靠湘軍成就了自己的事業，然而在打造這支隊伍的過程中，則出現了常人難以想象的困難，曾國藩憑著自己的過人膽略，衝破重重阻撓，最終實現了自己的願望。曾國藩的奮起之術，除了當時的天時、地利，還和他積極入世，樹立宏圖大誌分不開。曾國藩正是那種胸懷大誌的人，在平時積蓄力量，做好準備，並在時機成熟的條件下脫穎而出，一舉成名。
誌存高遠，精益求精
曾國藩認為，凡做事，都要有誌向。人生當有人生之誌，為學當有為學之誌，修身當有修身之誌。關於人生之誌，曾國藩既有從“雉卵變蛟龍”到“國之藩籬”的自信，又有“未信君山鏟不平”的豪邁。正是這種堅定不移的人生信念，使曾國藩得以成為一代“中興名臣”。
曾國藩曾說：“吾曾氏家世微薄，自明以來，無以學業發明者。”當時的曾家，就是湖南湘陰一個普通的耕讀之家，生活雖日漸寬裕，但根本算不上什麽名門望族。受傳統儒家思想的影響，曾國藩幼小的心靈裏，便立下了發憤苦讀，求取功名的遠大誌向。為了考取功名，他在青少年時代發憤苦讀，百折不撓。
1833年，時年二十三歲的曾國藩，在這一年第一次參加科舉考試就考中了秀才。比起他的父親苦苦拚搏二十多年，才於前一年考取這份功名，曾國藩可謂是功業早成，對於全家來說，自是歡欣鼓舞。同年l2月，曾國藩又與歐陽氏喜結連理，這一年的曾家可謂雙喜臨門。但是，這個功名距曾國藩的遠大誌向還相差甚遠，小小的秀才隻不過是他功名前程上邁出的第一步。為了獲取更大的功名，此後，他不惜背井離鄉，繼續求學深造。
1834年，二十四歲的曾國藩進入湖南最高的學府嶽麓書院讀書，同年鄉試得中第三十六名舉人。這年冬天，曾國藩第一次遠離家鄉獨自北上，準備參加次年春天的會試，不料卻沒能考中。