【原文】
孟子曰：“人皆有不忍人之心。先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣。以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可運之掌上。所以謂人皆有不忍人之心者，今人乍見孺子將入於井，皆有怵惕惻隱之心——非所以內交於孺子之父母也，非所以要譽於鄉黨朋友也，非惡其聲而然也。由是觀之，無惻隱之心，非人也；無羞惡之心，非人也；無辭讓之心，非人也；無是非之心，非人也。”
【譯文】
孟子說：“人都有不忍傷害別人的心。先王有不忍傷害別人的心，才有不忍傷害別人的政治。用不忍傷害別人的心，施行不忍傷害別人的政治，那麽治理天下就會像在手掌中轉動它那麽容易。之所以說人都有不忍傷害別人的心，根據在於，假如現在有人忽然看到一個孩子要掉到井裏去了，都會有驚恐同情的心情——不是想借此同孩子的父母攀交情，不是要在鄉鄰朋友中博取名聲，也不是討厭那孩子驚恐的哭叫聲才這麽做的。由此看來，沒有同情心的，不是人；沒有羞恥心的，不是人；沒有謙讓心的，不是人；沒有是非心的，不是人。
【孟子的大智慧】
“不忍之心”可以說是孟子思想的核心。孟子以有沒有“不忍之心”來確定是不是可以去施行不忍傷害人民的仁政，同時又用這個來定人獸之異。孟子認為“不忍之心”是人的本質，是道德的根源。
孟子認為，每一個人從根本上都具有天賦的惻隱之心、羞惡之心、辭讓之心、是非之心；而側隱之心就是仁的發端，羞惡之心就是義的發端，辭讓之心就是禮的發端，是非之心就是智的發端。人有此四端，就如同有了四肢，即擁有了行為能力。但關鍵問題在於是否能夠自覺地去發展擴充這種行為能力，即從惻隱、羞惡、辭讓、是非的發端，逐步達到仁、義、禮、智的高尚境界。如果一個四肢健全的人自稱什麽事也不能做，那麽，不是因為他不具備行為能力，而是因為他沒有在四肢健全的基礎上發展和擴充這種能力。