【原文】
王曰：“吾惛，不能進於是矣。願夫子輔吾誌，明以教我。我雖不敏，請嚐試之。”
曰：“無恒產而有恒心者，惟士為能。若民，則無恒產，因無恒心。苟無恒心，放辟邪侈，無不為已。及陷於罪，然後從而刑之，是罔民也。焉有仁人在位罔民而可為也？是故明君製民之產，必使仰足以事父母，俯足以畜妻子，樂歲終身飽，凶年免於死亡。然後驅而之善，故民之從之也輕。今也製民之產，仰不足以事父母，俯不足以畜妻子，樂歲終身苦，凶年不免於死亡。此惟救死而恐不贍，奚暇治禮義哉？王欲行之，則盍反其本矣。”
【譯文】
宣王說：“我頭腦有點昏亂，對你的說法不能作進一步的領會。希望先生開到我的心智，更明確的教我。我雖然不聰敏，也請讓我嚐試一下。”
孟子說：“沒有固定的產業，卻有穩定不變的道德觀念，隻有士人能做到。至於百姓，沒有固定的產業，也就不會有固定的道德觀念。一旦沒有固定的道德觀念，就會胡作非為，什麽事情都做得出來。等到他們犯了罪，然後才去加以刑罰，這等於是陷害他們。哪有仁人做了君主可以用這種方法治理的呢？因此，賢明的君主在規定百姓的產業時，一定要使他們上足以贍養父母，下足以撫養妻子兒女；好年成能豐衣足食，壞年成也不至於餓死。然後再督促他們一心向善，這樣百姓也就樂於聽從了。而現在規定的百姓的產業，上不足以贍養父母，下不夠養活妻子兒女，好年成尚且艱難困苦，壞年成更是性命難保，這就使百姓連維持生命都怕來不及，哪有工夫去講求禮義呢？大王如果想行仁政，為何不從根本上入手呢？”
【孟子的大智慧】
人的道德生活是和人民的物質條件相互聯係的，當生命受到饑餓威脅的時候，多數人就難以堅持他們自身的廉恥觀了，更別說禮節了。孟子對宣王的答複，簡單來說就是這個意思。