鴉片戰爭以前，中國是一個清王朝統治下的獨立、統一的中央集權的封建國家。自18世紀下半葉開始，清王朝已經走上衰敗的道路。在貪官汙吏的敲詐勒索下，廣大人民生活每況愈下，階級矛盾日趨尖銳。第一次鴉片戰爭的爆發，使中國社會開始麵臨一個前所未有的大變局。清王朝在帝國主義的大炮麵前一敗塗地，中國開始了半殖民地的苦難曆史。
第二次鴉片戰爭、甲午中日戰爭、八國聯軍侵華戰爭等，給中國人民帶來了沉重的災難。然而，麵對強敵，中國人民從來沒有屈服過。他們不屈不撓、前赴後繼，英勇反抗外來侵略，積極探索複興道路。太平天國運動、辛亥革命、五四愛國運動和中國共產黨的誕生、抗日戰爭、解放戰爭，一浪高過一浪。
在反對外來侵略的過程中，曆經抗爭、失敗、再抗爭的多次反複，中國人民終於贏得了抗日戰爭的偉大勝利；在反對國內外反動派的鬥爭中，取得了新民主主義革命的勝利。這樣，近代中國人民反抗侵略壓迫、追求民族獨立、反抗封建專製、追求民主進步的願望終於實現了。