盛極而衰的大唐後期
唐玄宗在締造了“開元盛世”的繁榮景象後便誌得意滿，在納楊玉環為貴妃後，玄宗更是不問國事。他任用奸臣李林甫和楊國忠為相，朝政日漸腐敗。終於，胡人安祿山、史思明趁唐朝政治腐敗、軍事空虛之際發動叛亂，史稱“安史之亂”。此後，經過8年時間，唐王朝才平定了安史之亂，但是元氣大傷，從此由盛轉衰。
1.安史之亂
唐玄宗李隆基末年，節度使安祿山和史思明發動了曆時8年之久的叛亂，史稱“安史之亂”。節度使一職在唐睿宗時始設，僅是統領邊防軍鎮的使職。玄宗為控製和防禦周邊各族，將節度使增為10個，他們除管軍政外，還兼管本道民政及財政，權勢積重。玄宗統治後期，政治敗壞，中央軍備空虛，天寶元年(742年)，全國兵數為57萬餘名，邊兵竟占49萬。安祿山即在此外重內輕、尾大不掉的局麵下起兵叛唐。安祿山於天寶元年任平盧節度使，後來身兼平盧（今遼寧朝陽）、範陽(今北京)、河東（今山西太原西南）三鎮節度使，兵力雄厚。他洞悉長安朝廷腐朽、實力空虛的內情，又因與宰相楊國忠爭權，遂於天寶十四載(755年)十一月，以討楊國忠為名，自範陽起兵。河北州縣，望風瓦解，州守、縣令或逃或降，或被擒殺。叛軍軍鋒迅速指向洛陽（今河南洛陽東），唐玄宗派遣大將封常清到洛陽募兵六萬，這些兵未經訓練，很快為叛軍擊敗，洛陽失陷。封常清與駐屯陝州的大將高仙芝一起退守潼關（今陝西潼關東北）。玄宗聽信監軍宦官的誣辭，殺死高、封兩人，起用病廢在家的大將哥舒翰統兵赴潼關。次年正月，安祿山在洛陽稱大燕皇帝，令部將史思明經略河北。
2.馬嵬坡兵變
天寶十五載（756年）六月十四日，玄宗與隨從逃至馬嵬驛（今陝西興平西），禁軍將士因饑餓疲勞，發生兵變，軍士殺楊國忠，並殺其子戶部侍郎楊暄及韓國夫人、秦國夫人，並且請殺貴妃。玄宗說：“貴妃常居深宮中，怎麽能知國忠謀反之事呢？”高力士回答說：“貴妃是無罪，但禁軍將士已殺國忠，貴妃在陛下左右，將士心不自安，願陛下三思，禁軍將士安則陛下安。”於是玄宗命高力士引貴妃至佛堂，縊殺之。馬嵬驛之變後，李隆基欲再西行，父老攔路請留。李隆基遂分後軍3000人給太子，令太子破逆賊，複長安。此後，太子北進至靈武（今寧夏靈武西南），李隆基南入成都。