能否善於抓住機遇，是一個人能否成功的重要條件。有的人因為善於抓住機遇而“柳暗花明”，終於成功；有的人因為與機遇擦肩而過，還在“山窮水盡”，為錯過機遇而遺憾。機遇對任何人都是平等的，能不能抓住它，主動權在每個人自己手裏。
不讓機遇擦肩而過
鹹豐二年（1852）六月，曾國藩被朝廷派往江西擔任鄉試主考官，並獲準考試結束後可回鄉探親。當他行至安徽太和縣小池驛時，接到了母親江氏已於一個多月前去世的消息。於是曾國藩立即換服奔喪。
就在曾國藩回籍守製的短短幾個月之內，太平軍勢力迅速擴大。朝野一片驚慌，鹹豐帝清醒地認識到，清廷所倚重的國防力量——八旗、綠營，早已不堪平叛重任，不得不加強興辦民間團練的力度。所謂團練，又稱鄉兵、練勇、鄉團、民壯等，是地方鄉紳自行籌辦的臨時性武裝組織。
正是在這種情形之下，丁憂在家的曾國藩接到一份清廷讓其幫辦湖南團練的諭旨。鹹豐帝當時令其興辦團練的在籍政府官員共有一百多人，隻有三人戴孝任命，可見敢於任事者少之又少。曾國藩能夠脫穎而出，自然不排除偶然的機遇與幸運，但更多還是在“人為”。
當時，朝廷任命了四十三個團練大臣率軍攻打太平軍。除了曾國藩之外，其他的人不是死的死，就是走的走，沒有一個能成就一番事業的。曾國藩之所以能夠成功，一個最重要原因就是他牢牢地抓住了機遇，並且充分地利用了這個機遇，將自己的能力發揮到了極致。
當時，清政府隻是叫大家辦團練，也就是辦民兵，將地方維持好，但不是讓地方建軍隊。大家都很清楚，滿清皇帝最大的忌諱就是漢人有軍隊。但是，曾國藩還是把團練當做軍隊來訓練。江忠源在湖北打仗的時候，軍隊死了很多人，希望湖南給他提供兵源，幫他在地方訓練軍隊。曾國藩就抓住了這個機會，短短的幾個月裏，就將團練從一千人擴大到一萬人，而且還很有遠見地建起了水營，加上各種輔助人員共一萬八千人之多。曾國藩打下武漢後，給朝廷寫了一個報告，主動請纓，讓朝廷將攻打南京的任務也交給他。在當年的時代背景下，攻打南京可以說是天字第一號的國家項目，這個國家項目硬是被湘軍這支“民兵”拿下來了，這意味著他們就是當時中國的第一勁旅。從分散在縣裏的散兵遊勇，到擔負著打南京的軍事任務的正式軍隊，湘軍完成了從無到有、從小到大的發展過程，這就是曾國藩善於抓住機遇的結果。