心胸越寬越有益
曹操三次南征張繡，第一次失敗，第二次獲勝，第三次互有勝負，基本上打了個平手。曹操未能消滅張繡，但張繡也沒有足夠的能力進攻許都，南邊的局勢暫時平穩下來。在這種情勢下，曹操接受荀彧的建議，先東征呂布，平定了徐州，並打敗了袁術。而在南征張繡過程中，張繡曾把曹操打得措手不及，將曹操的愛子曹昂、心腹戰將典韋等都殺死了。
建安四年(公元199年)，曹操與袁紹在官渡一線對峙。曹操忽然想到要把張繡弄到身邊以對付袁紹，而這時袁紹為了對付曹操，也派使者來到穰城，約張繡出兵進攻許都，同時給賈詡寫了一封親筆信聯絡感情。當時袁紹勢力強大，張繡打算答應袁紹。這期間，多虧了賈詡之功，當時賈詡出人意料地當著眾人對袁紹的使者說：“你回去告訴袁本初，他們兄弟之間尚且不能相容，怎麽能容得下天下國士呢!”
兄弟不能相容，指袁紹、袁術反目為仇、互相攻伐的事。賈詡冷不丁這麽一說，毫無思想準備的張繡不由得大驚失色，脫口而出：
“您怎麽這樣說呢？”
但賈詡胸有成竹，話已說出，使者隻得動身回冀州複命去了。
事後，張繡私下惶恐不安地問賈詡：
“您這樣處理，我們今後怎麽辦呢？”
賈詡的回答又出乎張繡意外：
“不如投靠曹公。”
張繡為難地說：
“袁強曹弱，我們又同曹操結下了冤仇，去投靠他怎麽行呢？”
賈詡不慌不忙說出一番理由：
“將軍所說的恰好就是我們應當投靠曹公的原因。第一，曹公奉天子以號令天下，名正言順，從公義出發，我們應當歸附他。第二，袁紹強盛，我們以不多的一點兵力去歸附他，他肯定不會看重；而曹公還比較弱小，得到我們這支兵力，肯定會感到很高興。第三，凡有誌於建立霸王之業的人，肯定不會斤斤計較個人的恩怨，目的是要以此向天下人表明他胸懷的博大，我看曹公就是這樣的人。這件事請將軍不必再疑慮。”