諸侯軍的官兵都是秦朝的平民，以前被征發徭役，駐守邊塞，路過關中時，現在這支降軍中的官兵對他們很惡劣。秦軍投降之後，諸侯軍的官兵便借此機會，隨意侮辱他們。部隊開到新安。秦軍官兵都為自己前途擔憂，議論說：“要是消滅了秦朝還好，要是不能的話，諸侯軍把我們帶到關東，沒個好，朝廷還會把我們家人都殺掉。”諸侯軍將領得知後，報告了項羽。項羽擔心秦朝降軍心中不服，一旦不聽指揮，就會發生危險，就命令楚軍趁夜把20萬秦軍活埋在新安城南，隻留下章邯、司馬欣、董翳三人。
讀史明智：
“破釜沉舟”本是一場小小的戰爭插曲，但它影響深遠。“破釜沉舟”告訴人們做事要有有進無退的堅定決心，不論是學習或工作都猶如逆水行舟，不進則退，隻有不斷進取，堅定不移地向目標衝刺，才能取得最後的成功。
鴻門宴
【沛公旦日從百餘騎來見項王，至鴻門，謝曰：“臣與將軍戮力而攻秦，將軍戰河北，臣戰河南，然不自意能先入關破秦，得複見將軍於此。今者有小人之言，令將軍與臣有郤。”項王曰：“此沛公左司馬曹無傷言之，不然，籍何以至此。”項王即日因留沛公與飲。】
——《史記》項羽本紀第七
項羽帶領軍隊繼續向西行進。隊伍來到函穀關，看見城門上有人把守，不準進關。項羽派人一打聽，才知道劉邦早已先進關了，守城的正是劉邦的軍隊。他十分生氣，就下令將士猛攻函穀關。項羽打進關去，大軍到了新豐、鴻門一帶，駐紮下來。當時沛公駐軍在霸上，還沒來得及去見項羽。
劉邦手下有個曹無傷，想投靠項羽，偷偷地派人對項羽說：“這次沛公進入鹹陽，是想在關中做王，讓秦王子嬰做丞相，並且已經把秦國的所有珍寶都占為己有。”項羽聽了，氣得瞪著眼睛說：“去!準備點酒菜，好好犒勞犒勞將士們，明天一早，就去給我攻打沛公的軍隊，一定要打敗他。”