在《史記》全書中，世家也是以編年為體，其記述對象包括王侯封國、開國功臣和有特殊地位、特殊影響的人物，或者在司馬遷本人看來有一定紀念意義的人或事。
品德高尚的季劄
【二十五年，王壽夢卒。壽夢有子四人，長曰諸樊，次曰餘祭，次曰餘昧，次曰季劄。季劄賢，而壽夢欲立之，季劄讓不可，於是乃立長子諸樊，攝行事當國。】
——《史記》吳太伯世家第一
吳太伯和弟弟仲雍，都是周太王的兒子，季曆是小弟。季曆很有才識，他的兒子姬昌也很有德行，所以周太王就想讓季曆繼承首領之位，以便將來把王位傳給姬昌。太伯和仲雍知道後，就逃到偏僻落後的東南地區（荊蠻），剪斷了頭發，把身上刺滿了花紋，以此表示他們不會與弟弟爭奪繼承權。後來季曆繼位，兒子姬昌也得以繼位，成為周文王。太伯自稱句吳，居住在荊蠻地區，因為他很有德行，荊蠻地區的人們很敬重他，都主動歸附他，擁立他為吳太伯。
太伯去世後，他的弟弟仲雍接替他的位置。又過了好多代，吳王壽夢繼位。吳王壽夢在位的時期，吳國開始強大，於是他就自稱吳王。吳王有4個兒子，大兒子諸樊，二兒子餘祭，三兒子餘昧，最小的兒子叫季劄。季劄小時候就聰明伶俐，惹人喜愛，長大後博學多才，豁達賢能。父親想讓季劄繼承王位，卻被季劄謙讓推辭了，吳王隻好立長子諸樊為王，行使國家權力。
後來，吳王去世，諸樊脫去喪服後，就把王位讓給季劄。季劄推辭說：“當年曹宣公死的時候，曹國人和各方諸侯們都認為是曹君殺害了太子，奪得了君位，都說他不講仁義，沒有道德，於是就想擁立子臧為王，子臧卻離開了曹國，讓曹君繼續當政。曹國的君子們都稱讚子臧‘嚴守節操’，父王本是讓你繼承王位的，我怎能不守信用，跟你爭王位呢?再說，當國君也不是我的誌向，我雖說沒有什麽能耐，可寧願學子臧那樣嚴守節操，也不想像曹君那樣留下罵名。”吳國人都非常仰慕季劄的人品學問，一致要求擁立他。季劄沒辦法，就偷偷地離開王宮，到鄉下種田去了。吳國人見季劄如此堅決，也就不好再勉強他。