賢明有為的微子
【微子開者，殷帝乙之首子而帝紂之庶兄也。……襄公既敗於泓，而君子或以為多，傷中國闕禮義，褒之也，宋襄之有禮讓也。】
——《史記》宋微子世家第八
微子名字叫作啟，是商王乙的大兒子，商朝末代暴君紂王的庶兄。商紂王即位以後，終日沉溺在酒色之中，荒**奢侈，不理國政，實行黑暗殘暴的統治，百姓生活在痛苦之中，怨聲載道。
賢德的微子因此多次進諫，勸誡商紂王改惡從善，做一個賢明的君主。可是紂王卻把他的忠言當作耳邊風，依然我行我素。商朝大臣祖伊看到周西伯姬昌在封地內推行仁政之後，覺得商紂王如果再這樣下去的話，商朝的江山必然會被周代替，他把自己的憂慮告訴了商紂王。誰知道，商紂王不僅沒有絲毫的警惕，還大言不慚地說：“自從我降生到這個世界上以來，上天就賦予我做國君的命運，一個小小的西伯又能夠把我怎麽樣呢!”
微子看到了這種情況以後，覺得紂王一直到死也不會聽從忠臣的勸告，商朝的江山就要斷送在紂王的手裏了。雖然作為一個忠臣，應該以死來報效朝廷，可是為紂王這樣一個暴君而死又值不值得呢?既然他不聽忠告，還不如就此離開朝廷。選擇死還是選擇離開呢?他感到迷惘。他對商朝的太師、少師說：“現在殷朝的政治已經不再清明，而是走向黑暗，朝廷沒有能力治理好國家，先王費盡力氣創下的大好基業眼看就要敗落了。可是紂王竟然隻顧沉迷在酒色之中，把我們先祖成湯所製定的仁德的政策都丟棄了。商朝的百姓和臣子有很多都做了強盜，甚至犯上作亂。朝廷裏的大臣們不僅不加以管製，反而也學著他們的樣子幹壞事，甚至違法亂紀。朝廷混亂到這個程度，於是百姓們紛紛起來反抗，對待官吏像對待仇敵一樣，天下失去了和諧安定的局麵。商朝喪失了優良傳統，就好像乘坐船隻渡河卻找不到渡口一樣，商朝滅亡的日子很快就要來臨了。”太師和少師讚同他的觀點。