西周文字可分為二期，周初之古文為一期，宣王以後之籀文為一期。
《說文序》：“宣王太史籀作《大篆》十五篇，與古文或異。”
籀，周宣王太史，相傳著有教授學童識字的《史籀篇》。其書所用文字稱籀文，亦稱大篆。
周初之古文，與夏、商之文字亦不同。
《說文序》：“五帝、三王之世，改易殊體，封於泰山者，七十有二代，靡有同焉。”段玉裁曰：“自黃帝而帝顓頊高陽、帝嚳高辛、帝堯、帝舜，為五帝；夏禹、商湯、周文、武為三王。其間文字之體，更改非一，不可枚舉。傳於世者，概謂之倉頡古文，不皆倉頡所作也。”
惟其時文字未有定名，僅可謂之古文耳。今以世傳殷、商龜甲文字，與周初鍾鼎相較，則商代文字筆畫簡約，至周初而變為繁飾，且其結體亦與商代不同。固由周代尚文，亦審美之念漸趨繁密之證也。《說文》所載籀文，又多重疊，文飾之風，殆與世並進，而岐陽石鼓行列整齊，近於小篆，其別異於周初之古文，或即在是歟？
世多謂古文簡而籀文繁，遂疑古文之重疊者為籀文，如王菉友《說文釋例》謂“牙之古文”、“某之古文”皆籀文，實未悟進化之理。凡一事一物之興，必皆有其漸，而後有人取而整齊之。使周初古文無重疊者，而太史籀一旦創為筆畫繁多之字，何能使人通用乎？文字有進步，教授文字亦隨而進步。周初教六書，
《說文序》：“周禮八歲入小學，保氏教國子，先以六書。一曰指事。指事者，視而可識，察而見意，‘上’‘下’是也。二曰象形。象形者，畫成其物，隨體詰詘，‘日’‘月’是也。三曰形聲，以事為名，取譬相成，‘江’‘河’是也。四曰會意。會意者，比類合誼，以見指[img alt="" class="inline" src="images/092716208652.jpeg" /]，‘武’‘信’是也。五曰轉注。轉注者，建類一首，同意相受，‘考’‘老’是也。六曰假借。假借者，本無其字，依聲托事，‘令’、‘長’是也。”