太古之世，無所謂政治，亦無所謂君主，各分部落，不相統一。剝林木以為兵，用水火以勝敵，強陵弱，大吞小。不知經若幹之歲月，始漸由眾部而集為大群。
《呂氏春秋·**兵篇》：“兵所自來者久矣。黃、炎故用水火矣，共工氏故次作難矣，五帝固相與爭矣。遞興遞廢，勝者用事。人曰‘蚩尤作兵’，蚩尤非作兵也，利其械矣。未有蚩尤之時，民固剝林木以戰矣。勝者為長，長則猶不足治之，故立君，君又不足以治之，故立天子，天子之立也出於君，君之立也出於長，長之立也出於爭。”
其群愈大者，其爭亦愈烈。蚩尤、共工，戰禍最酷。
按《漢書·古今人表》，列共工於女媧氏後。《太平禦覽》引《黃帝世紀》：“女媧氏末，有諸侯共工氏，任智刑以強伯。”而《列子》、《淮南子》諸書，或雲共工與顓頊爭帝，或雲共工與高辛爭帝。《管子·揆度篇》稱：“共工之王，水處十之七，陸處十之三，乘天勢以隘製天下。”蓋共工氏為古部落之最強者，自伏羲氏之末，至高辛氏時，常為世患，其子孫部落，固襲稱共工氏。即其同盟之部落，散處各地者，亦以共工氏之名號，表示於敵。故有“水處十七，陸處十三”之說。蓋水陸各地，在在有共工氏之名號也。章炳麟《檢論·尊史篇》：“古者王伯顯人之號，或仍世循用，不乃摭取先民，與今歐羅巴人無異。”是可知古代共工之多，實非一人。蚩尤為炎帝時諸侯，而《漢書·高帝紀》注，臣瓚引《大戴禮·用兵篇》，謂蚩尤為庶人之貪者。《書經》釋文引馬融說，又謂蚩尤為少昊末九黎君號。亦猶共工之不一其人也。《龍魚河圖》稱蚩尤兄弟八十一人，或曰七十二人。蓋同時稱兵之酋長有七八十人，皆以蚩尤為號，故謂之為兄弟耳。雖經炎、黃之聖，亦不必取諸部而一一平之，故撻伐與羈縻之策並行。凡舉族以從號令者，即因其故土而封之，使世襲為侯國。此封建之製所由起也。