東漢之季世，重清議而薄朝政，貴賤榮辱，朝野相反。故至魏、晉，有九品官人之法。
《魏誌·陳群傳》：“製九品官人之法，群所建也。”
《文獻通考》：“延康元年 ，尚書陳群以為天朝選用，不盡人才，乃立九品官人之法。州郡皆置中正，以定其選，擇州郡之賢有識鑒者，為之區別人物，第其高下。又製郡口十萬以上，歲察一人，其有秀異，不拘戶口。其武官之選，俾護軍主之。……州、郡、縣俱置大小中正，各取本處人，在諸府公卿及各省郎吏，有德充才盛者為之，區別所管人物，定為九等。其言行修著，則升進之，或以五升四，以六升五，倘或道義虧缺，則降下之，或自五退六，自六退七矣。以吏部審定天下人才士庶，故委中正銓第等級，憑之授受，謂免乖失及法弊也。”
朝廷用人，率依中正品第。
《文獻通考》：“晉依魏氏九品之製，內官吏部尚書、司徒左長史，外官州有大中正，郡國有小中正，皆掌選舉。凡吏部選用，必下中正，征其人居及祖父官名。”
《廿二史劄記》：“魏文帝初定九品中正之法，郡邑設小中正，州設大中正，由小中正品第人才以上大中正，大中正核實以上司徒，司徒再核，然後付尚書選用。”
中正定品，三年一更。
《晉書·石虎傳》：“魏始建九品之製，三年一清定之。”
多設訪問，助之調查，並為品狀。
《晉書·孫楚傳》：“王濟為太原大中正，訪問論邑人品狀，至楚，濟曰：‘此人非卿所能目，吾自為之。’乃狀曰：‘天才英博，亮拔不群。’”又《劉卞傳》稱卞初入太學，試經，當為台吏四品，訪問 ，令寫黃紙一鹿車，卞不肯。訪問怒，言於中正，乃退為尚書令史。
小中正有失，大中正當舉發之，不得徇隱。