唐代工商進步之特征有四：其一曰飛錢。飛錢者，紙幣及匯兌之濫觴也。欲知其製之發生，當先知唐以前貨幣行使之沿革。秦、漢幣製，黃金與銅錢並用。漢武、新莽廣為貨幣，率未盡行 。東漢以降，各地自為風氣，不盡用錢。王莽亂後，貨幣雜用布帛金粟。至建武十六年，始行五銖錢。三國時，吳、蜀均用錢，而魏文帝罷五銖錢，使百姓以穀帛為市。晉太始中，河西荒廢不用錢，裂匹以為貨。安帝元興中，桓玄輔政，議欲廢錢，用穀帛，朝議以為不可，乃止。宋、齊兩代，皆嚐鑄錢。梁初惟京師及三吳、荊、郢、江、襄、梁、益用錢，其餘州郡則雜以穀帛交易。交廣之域，則全以金銀為貨。後魏孝文帝時，始詔天下用錢，而河北諸州猶以他物交易，錢略不入市 。蓋執政者率不知錢幣之原理，隨時補苴而已。隋、唐之時，天下統一，悉行當時官鑄之錢。而人口日增，商業日盛，行鑄之錢，往往不周於用。唐開元中，屢敕禁民用錢。
《唐會要》（王溥）：“開元十三年，敕綾羅、絹布、雜貨等皆令通用。如聞市肆，必須見錢，深非通理。自今後與錢貨並用，違者準法罪之。”“開元廿二年，敕貨物兼通，將以利用。自今以後，所有莊宅交易，並先用絹布、綾羅、絲綿等，其餘市價至一千以上，亦令錢物兼用，違者科罪。”
德宗、憲宗時，迭申錢禁，而飛錢之製以興。
《新唐書·食貨誌》：“貞元初，駱穀、散關禁行人以一錢出者。”“民間錢益少，繒帛價輕，州縣禁錢不出境，商賈皆絕。浙西觀察使李若初請通錢往來。而京師商賈，齎錢四方貿易者，不可勝計，詔複禁之。二十年，命市井交易以綾羅、絹布、雜貨與錢兼用。”“憲宗以錢少，複禁用銅器。時商賈至京師，委錢諸道進奏院及諸軍、諸使富家，以輕裝趨四方，合券乃取之，號飛錢。京兆尹裴武請禁與商賈飛錢者，廋索諸坊，十人為保。”