曆史進化之跡，隨在可見，而民族之能力，亦不必隨國運之盛衰為消長。兩宋之時，漢族對外之力固甚薄弱，至於元世，則全體受製於蒙古，益似無發展之餘地矣。然詳考其時之文物，則仍繼續進步，緬緬不休。文學、工藝、美術、製造，無不各有所新創。綜其全體論之，宋代民族審美之風，實又進於唐代。任就何事觀察，皆可見其高尚優美之概，不得謂宋人講理學，偏於迂腐鄙樸，而薄文藝不屑為也。
宋、元之詩文家極夥。稽其數量，倍蓰於唐。
《舊唐書·經籍誌》集部凡八百九十二部，一萬二千二十八卷 。《宋史·藝文誌》凡集類二千三百六十九部，三萬四千九百六十五卷 。《補遼金元藝文誌》凡集部六百六家，七千二百三十一卷 。
而其作品又多別開戶牖，能發唐人之所未發。宋之散文大家，三倍於唐之大家 ，詩與四六又皆有特造之境，而經義之別為一體者無論矣。（經義始於宋，宋《藝文誌》不別為類，《補遼金元藝文誌》則有製舉類七家，三十二卷。）其他詩話文評，尤多作者。論其性質，則近世所謂修辭學也。
宋、元文學之特產，尤有三焉：曰詞，曰曲，曰小說。詞起於唐，
《全唐詩注》：“唐人樂府，原用律絕等詩雜和聲歌之，其並和聲作實字，長短其句以就曲折者，為填詞。開元、天寶肇其端，元和、太和衍其流，大中、鹹通以後，迄於南唐、二蜀，尤家工戶習以盡其變。凡有五音二十八調，各有分屬，今皆失傳。”
漸盛於五代。論者謂南唐二主之詞，等於書家之羲、獻，其時代皆在宋初，故謂二主詞亦宋詞可也。北宋之工詞者，有晏殊、歐陽修、柳永、張先、蘇軾、秦觀、周邦彥等；南宋之工詞者，有辛棄疾、陳亮、陸遊、薑夔、吳文英等，前掩唐而後無元明，蓋倚聲極盛之時也。詞之妙，在聲韻，至於有井水處，皆能歌之。