曆代史書，所誌藝文、經籍，大抵兼舉前代及當時所有之書籍，惟《明史》不誌前代之書，第述有明一代之著作。
《明史·藝文誌》：“四部之目，防自荀勖，晉、宋以來因之。前史兼錄古今載籍，以為皆其時柱下之所有也。明萬曆中，修撰焦竑修國史，輯《經籍誌》，號稱詳博，然延閣廣內之藏，竑亦無從遍覽，則前代陳編，何憑記錄？”“今第就二百七十年各家著述，稍為厘次，勒成一誌。凡卷數莫考、疑信未定者，寧闕而不詳雲。”
其數為十萬零五千九百七十四卷。觀其一朝之人著作之富，則其當時之文化，可以推想。史稱北京文淵閣貯書近百萬卷，
文淵閣，位於北京故宮東華門內文華殿後，原為明代聖濟殿舊址。清朝乾隆三十九年至四十一年（1774～1776）建成，是皇家收藏《四庫全書》的“四庫七閣”之一。文淵閣為三層樓房，閣內懸有乾隆禦書“匯流澄鑒”四字匾。
《明史·藝文誌》：“明太祖定元都，大將軍收圖籍致之南京，複詔求四方遺書，設秘書監丞，尋改翰林典籍以掌之。永樂四年，帝禦便殿閱書史，問文淵藏書。解縉對以尚多闕略，帝曰：‘士庶家稍有餘資，尚欲積書，況朝廷乎！’遂命禮部尚書鄭賜遣使訪購，惟其所欲與之，勿較值。北京既建，詔修撰陳循取文淵閣書一部至百部，各擇其一，得百櫃，運致北京。宣宗嚐臨視文淵閣，親披閱經史，與少傅楊士奇等討論。……是時秘閣貯書約二萬餘部，近百萬卷，刻本十三，抄本十七。”
蓋宋、遼、金、元之書，悉萃其中，故卷數之富，為曆代館閣所未有也。秘閣之外，行人司藏書亦富，
《識小錄》（王夫之）：“翰林名讀中秘書而實無一書之可讀，惟行人司每一員出使，則先索書目以行，購書目中所無者，多至數冊，少亦必一冊，納之司署，專設司吏一人，收貯簡曬，故行人司藏書最富。”