元代疆域最廣，然其藩部與治理中國之法迥殊。《元史·地理誌》僅載中書省及行中書省所屬之路、府、州、縣，西北諸藩則附錄其地名，不能詳其建置道裏也。（《元史·西北地附錄》，篤來帖木兒、月祖伯、不賽因三藩所轄之地，及吉利吉思、撼合納、謙州、益蘭州等處，清代考求《元史》者，據《經世大典圖》，推究其方位，證以今地，十九可信。學者須讀洪鈞《元史譯文證補》、屠寄《蒙兀兒史記》、丁謙《經世大典圖考》等書。）明之疆域，殆僅得元之半，為直隸者二，為布政司者十三。西北各地，仍為蒙古所有，交趾布政司，立而複廢，故亦無足稱述。惟元、明兩朝，開辟雲、貴等省及置川、廣等土司，於中國本部亦有開拓之功。欲知清代之開拓者，不可不考其由來也。
《讀史方輿紀要》（顧祖禹）：“自開元之季，南詔漸強。天寶九載，遂有雲南之地，僭國號曰大蒙。貞元十年，改國號曰南詔。大中十三年，改稱大禮。光化四年，國亂，改稱大長和。後唐天成三年，國號大天興。明年，稱大義寧。石晉天福二年，屬於大理，宋初因之。自熙寧八年以後，段氏衰。元祐元年，高氏代立，號大中國。元符二年，段氏複興，號後理國。淳祐十二年 ，蒙古忽必烈滅大理 。元至元十三年，立雲南等處行中書省。元亡，其梁王把匝刺瓦爾密及段明分據其地。洪武十五年，討平之，始置雲南等處承宣布政使司。”“貴州，《禹貢》荊、梁二州荒裔，自春秋以來，皆為蠻夷地。漢時亦為牂柯南境。三國時，相傳諸葛武侯封牂柯蠻酋濟火為羅甸王，國於此。唐時，羅羅鬼主居之。宋時，為羅施鬼國地。元於此置八番、順元等處軍民宣慰使司都元帥府，隸四川行省。至元二十八年，改隸湖廣行省。明初，以其地分隸四川、湖廣、雲南三布政司。洪武十五年，設貴州都指揮使司。永樂十一年，始建貴州等處承宣布政使司。”