古人立國，以測天為急；後世立國，以治人為重。蓋後人襲前人之法，勸農教稼，已有定時；躔度微差，無關大體。故覺天道遠而人道邇，不汲汲於推步測驗之術。不知邃古以來，萬事草創，生民衣食之始，無在不與天文氣候相關，苟無法以貫通天人，則在在皆形枘鑿。故古之聖哲，殫精竭力，綿祀曆年，察懸象之運行，示人民以法守。自羲、農，經顓頊，迄堯、舜，始獲成功。其艱苦憤悱，史雖不傳，而以其時代推之，足知其常耗無窮之心力。吾儕生千百世後，日食其賜而不知，殊無以謝先民也。
曆算之法相傳始於伏羲。
《周髀算經》：“伏羲作曆度。”
《漢書·律曆誌》：“自伏羲畫八卦，由數起。”
至神農時有曆日，
《物理論》（楊泉）：“疇昔神農正節氣，審寒溫，以為早晚之期，故立曆日。”
楊泉，三國西晉哲學家，生卒不詳。著有《太玄經》、《物理論》。
而《史記·曆書》不言黃帝以前之法，
《曆書》：“太史公曰：神農以前尚矣。”
惟《索隱》謂黃帝以前有《上元》、《太初》等曆。
《曆書》：“昔自在古曆，建正，作於孟春。”《索隱》：“古曆者，謂黃帝《調曆》以前，有《上元》、《太初》曆等，皆以建寅為正，謂之孟春也。”
據《漢書》，《上元》、《太初》曆，距漢武帝元封七年，凡四千六百一十七歲，不知為何人所製也。
《漢書·律曆誌》：“乃以前曆《上元》、《太初》四千六百一十七歲，至於元封七年，複得閼逢攝提格之歲。”
洪水以前，曆法之詳備，當推黃帝之時。黃帝之曆曰《調曆》，
《史記索隱》：“《係本》及《律曆誌》：黃帝使羲和占日，常儀占月，臾區占得氣，伶倫造律呂，大撓作甲子，隸首作算數，容成綜此六術而著《調曆》也。”