吾國聖哲之教，以迨後世相承之格言，恒以讓為美德。遠西諸國，無此禮俗，即其文字，亦未有與吾國“讓”字之義相當者。故論中國文化，不可不知遜讓之風之由來也。人情好爭而不相讓，中土初民，固亦如是。如《呂覽》謂“君之立出於長，長之立出於爭”。可見吾民初非不知競爭，第開化既早，經驗較多，積千萬年之競爭，熟睹慘殺紛亂之禍之無已，則憬然覺悟，知人類非相讓不能相安，而唐、虞之君臣遂身倡而力行之。高位大權，巨富至貴，靡不可以讓人，而所爭者惟在道德之高下及人群之安否。後此數千年，雖曰爭奪劫殺之事不絕於史策，然以遜讓為美德之意，深中於人心，時時可以殺忿爭之毒，而為和親之媒。故國家與民族，遂曆久而不敝。此非曆史人物影響於國民性者乎？
唐、虞讓國之事，記於《尚書》。《尚書》開宗明義，即曰“允恭克讓”，明其所重在此也。第今世所傳之《尚書》，非完全之本，欲考其讓國之跡，殊不能得完全之真相，此讀史者一大憾事也。孔子所刪之《書》，有《堯典》、《舜典》、《大禹謨》，今惟存《堯典》。而晉以後所傳之《舜典》，實即《堯典》之文，《舜典》之首二十八字 及《大禹謨》，皆後人所偽撰，不可信。故唐堯讓位之事，可征於《書》，而虞舜讓位之事，則必以他書證之。
唐堯讓位之事見於《書序》及《書》者為：
《尚書序》：“昔在帝堯，聰明文思，光宅天下，將遜於位，讓於虞舜，作《堯典》。”“虞舜側微，堯聞之聰明，將使嗣位，曆試諸難，作《舜典》。”
《尚書·堯典》：“帝曰：明明揚側陋。師錫帝曰：有鰥在下，曰虞舜。……帝曰：格汝舜，詢事考言，乃言底可績。三載，汝陟帝位。舜讓於德弗嗣。正月上日，受終於文祖。……二十有八載，帝乃殂落。月正元日，舜格於文祖。”