吾國曆代雖有與各國通商互市之事，然在滿清道、鹹以前，大都鎖國獨立，其經濟之變遷，要皆限於國內。自五口通商以後，門戶洞開，海陸商埠，逐年增辟，加以交通之進步，機械之勃興，而吾國之經濟遂息息與世界各國相通。昔之荒陬僻壤，可變為最重要之都市；昔之家給人足者，多變為不平均之發展。語物力之開發，則為遠軼於前；論財政之困難，又覺迥殊於古。而國民之思想道德，根於經濟之變遷而變遷者，尤為治史者所當深究矣。
經濟之變遷無他，吸收散殊之各點，集中於新辟之地。新興之業與外人相競爭，而卒之仍為外人所操縱，而吾國之巧黠者又襲取其術以操縱吾愚民，而愚民遂日隨以顛倒而已。集中之法，第一在通商市埠。商埠之開，始多迫於條約，繼則自保利權，輪舶走集，物貨填委，其附近各地及與之關連者，罔不仰通商大埠之鼻息。而此通商大埠，又聽命於世界各大商場，銅山東崩，洛鍾西應，牽連鉤貫，而盈虧消息，恒多不能自主。此數十年間經濟變遷之主因也。
各省商埠表
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續表
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其次則為公司。吾國商業，從來雖有獨資合資之別，要皆無大規模。自與西人通商，震於其公司之財力雄厚，知非小商業所能抵製，則集小資本為大資本，而公司之製以興。同、光之間，李鴻章創辦輪船、織布等局，招商集股，尚未名為公司。