1、沉香
沉香被譽為眾香之首。
宋代陳敬在《陳氏香譜》中寫到：“按《南史》雲，‘置水中則沉，故名沉香。浮者，棧香也’”。顧名思義，沉香是因可以沉入水中而得名。但實際上沉香品級繁多，也有不沉入水的。按照丁謂在《天香傳》的分類，沉香可分為沉香、棧香、黃熟、生結四個品級，這是所謂“四名”。其中的棧香為半沉半浮的沉香，黃熟香為不沉之香。沉香為瑞香科瑞香屬的樹木，比如海南、廣東的白木香樹，越南、高棉的蜜香樹，印尼、馬來西亞的鷹木等香樹，在受到外力傷害的情況下，如刀傷、蟲噬、猛獸抓咬等傷害，在傷口處受到真菌感染，樹木產生治愈傷口的分泌物所形成的局部樹幹，經過二、三十年的自然變化，木質色素呈現深色，這便是沉香。
丁謂對沉香研究很深，將沉香進行了極為細致的劃分，比如上麵的“四名”。根據沉香外形的不同，又分為“十二狀”。其中沉香有八狀，為烏文格、黃臘、牛眼、牛角、牛蹄、雞頭、雞腿、雞骨，棧香有昆侖梅格、蟲漏，黃熟香有傘竹格、茅葉。以上十二種形狀為熟香的區分。另外生結香還有一狀，叫做鷓鴣斑，意思是“色駁雜如鷓鴣羽也”。這種區分法，可以視為對熟香和生香的外形分類，自然成熟而脫落的沉、棧香、黃熟都是熟香。生結是還沒等香自然成熟脫落，采香人用刀剔下而得的香，看沉水與否，也分為生結沉香、生結棧香、生結黃熟香。
筆者友人楊智所收藏的沉香
從形成過程看，沉香可以分為野生沉香和人工沉香。野生沉香是指在天然環境下，瑞香科樹木所形成的沉香，一般需要幾十年時間才能形成。人工沉香是指瑞香科樹木因為人為致傷所形成的沉香，一般由於結香時間太短，所以其品質不如野生沉香，一般隻能做藥用，而不能用於香席品鑒。古代愛香之人還將產自廣東的白木香稱為土沉香，也叫莞香；海南島的沉香叫做崖香；雲南的叫做雲南沉香。