孫堅，字文台，吳郡富春(今浙江杭州富陽區)人，相傳是孫武的後人，不過世係傳承並不可考，隻知道祖上有數代人都在吳地為官。按史書記載，孫堅從小“容貌不凡”，且“性闊達，好奇節”(《三國誌》注引《吳書》)，意思就是心胸開闊，生性豁達，喜歡奇人異事，追慕他們的風範和節操。
據說孫堅出道很早，十七歲就開始做官了，放在今天，也才高二，還在學校裏苦哈哈地刷題，準備衝刺高考呢。
曹操二十歲出來做洛陽北部尉，主要還是憑借家庭背景，可孫堅比他小三歲就踏上仕途，憑的卻是自己的本事。
《三國誌》記載了一則故事，說孫堅十七歲那年，隨父親乘船出行，途中碰上一幫劫匪，搶了客商的財物正在岸上分贓。其他船隻見狀，紛紛停住不敢過去。孫堅稍微觀察了一下，就對父親說，這夥賊人沒什麽可怕的，我去對付他們。他爹一聽就嚇壞了，連聲叫他不要衝動，說他一個人對付不了。孫堅不聽，操刀上岸，“以手東西指麾”，就是裝出一副指揮士兵進行圍攻的樣子。賊人一看，以為官兵到了，丟下財物抱頭鼠竄。孫堅追了上去，手起刀落，砍殺了其中一個倒黴蛋，然後提著那人血淋淋的腦袋就走了回來。
他爹見狀，嚇得魂都快沒了。
什麽叫有勇有謀的猛人？孫堅用他的行動給出了回答。
這件事很快傳遍了十裏八鄉，連地方官府都驚動了，覺得這種少年英雄不可多得，就招募他當了一名武官。次年，他就參與平定了一起叛亂，因功擢升縣丞——相當於你們家的孩子剛剛考上大學，人家孫堅已經是副縣長了。
此後數年，孫堅曆任三地縣丞，皆頗有政績，深得當地民眾擁戴。黃巾起義爆發後，孫堅募集精兵一千餘人，追隨右中郎將朱儁轉戰各地，屢建奇功，旋即升任朱儁麾下的別部司馬。中平三年(公元186年)，邊章、韓遂在涼州叛亂，朝廷派遣司空張溫出征，張溫特意點名要孫堅隨行。一個基層的中級軍官，能得到位居三公的朝廷高官直接點名，可見當時孫堅的勇武之名已然聲動朝野。