袁紹和袁術這哥兒倆，頂著他們老袁家的金字招牌，一個在黃河以北巧取豪奪搶地盤，一個在黃河以南綁架勒索做買賣。說他們是茁壯成長也好，說是猥瑣發育也罷，總之本來這哥兒倆是可以各自埋頭苦幹，井水不犯河水的。
可是，袁紹終究還是把手伸過了黃河。
因為這哥兒倆早就已經翻臉了，所以雖屬同根生，但互掐起來比外人都狠。
他們翻臉的緣由，就是不久前袁紹打算擁立劉虞那件事。當時，袁紹為了彰顯“民意”，就到處拉人投讚成票，自然也給老弟袁術去了封信，讓他幫著吆喝兩聲。沒想到，袁術卻一口回絕。
他表麵上的理由，當然是冠冕堂皇的“家國大義”雲雲。其實明眼人都看得出來，袁術自從天下大亂的那一刻起，就已經動了有朝一日篡位稱帝的心思了，所以他當然不樂見袁紹立一個深得民心的年長之君，這對他沒任何好處。
不知袁紹是沒看出老弟的心思，還是裝糊塗，反正被拒絕後，還是不死心，就又寫了一封信，苦口婆心地勸說。袁術不耐煩，索性回了這麽一句：“慺慺赤心，誌在滅卓，不識其他!”(《資治通鑒·漢紀五十二》)
翻譯成大白話就是：我對朝廷滿腔赤誠，一心隻想消滅董卓，別跟我廢那麽多話，我聽不懂!
這句話差點沒把袁紹噎死。
就這樣，兄弟倆翻臉了。
所以，當袁紹拿下冀州後，自然就把目光投向了黃河南麵的豫州。而眼下的豫州刺史，正是孫堅。換句話說，豫州是袁術的地盤。
袁紹不管那麽多，剛坐上冀州牧的位子，就迫不及待地任命部將周昂為豫州刺史，讓他趁孫堅討伐董卓之機，出兵偷襲陽城(今河南登封市東南)，擺明了就是想吞並豫州。孫堅聞訊，甚為痛心，不禁長歎：“大家同舉義兵，隻為拯救社稷，如今董卓未破，自己人卻互相殘殺，我還為誰去效死力呢？”