董卓被孫堅打敗後，於初平二年(公元191年)四月到了長安。
長安是西漢的帝京，曾是天下最繁華的都市，其中的未央宮更是以奢華壯麗著稱。後來王莽篡漢，建立新朝，短短十五年就被推翻，未央宮遂毀於戰火，長安也從此繁華不再。東漢建立後，光武帝劉秀定都洛陽，稱長安為西京，但僅作為祭祀宗廟之用。
獻帝劉協先董卓一步來到長安，剛到時連一座像樣的宮殿都沒有，隻能暫居京兆府，稍後隨行大臣草草修葺了一兩處宮室，劉協才有了自己的皇宮。
董卓把劉協當成花瓶供養在宮中，然後自己當起了土皇帝。
他之前在洛陽已自封相國，現在嫌小，就自拜為太師，稱“尚父”；又封他的弟弟董旻為左將軍，侄子董璜為中軍校尉，把兵權牢牢抓在了手中；同時，在很多重要職位上都安插了自己的親戚，“宗族內外並列朝廷”；此外又大肆封侯，連侍妾生的兒子，還抱在懷裏就被封了侯，拿印綬給嬰兒當玩具。
董卓還把自己的車駕、儀仗、服飾等，全都弄得跟皇帝一樣。朝中公卿見到他的車駕，都得到車前行禮跪拜，他則連還禮的動作都懶得做，直接無視；尚書以下的官員，則必須到他府上去奏事，聽候他的指示差遣。
在當時，除名號之外，董卓其實跟皇帝也沒啥兩樣了。
原本屬於天子的生殺予奪之權，現在全都捏在了董卓手上。他要是看誰不順眼，讓你三更死，你就休想活過五更。
這一年冬天，朝廷的天文台長(太史)閑來無事，仰觀天象，似乎發現了某種異常，然後就上奏董卓，說“當有大臣戮死”，也就是必須有當朝大臣被誅殺，才能應和天象。
天知道這個太史是哪根筋搭錯了，竟然說這種害死人的話。反正董卓聽了，覺得既然如此，那就殺一個唄，給老天爺反饋一下。