呂布被曹操趕出兗州後，跑到徐州投奔了劉備。
兩人素昧平生，呂布就想套套近乎，可實在想不出跟劉備有啥共同點，隻好說：“我與卿同邊地人也。”呂布是五原郡人，劉備是涿郡人，其實八竿子打不著，所以這麽說就跟“咱倆都是北方人”沒啥區別，純屬尬聊。
然後，呂布在軍營中設宴款待劉備，非常自來熟，口口聲聲叫他“老弟”，還跟他抱怨，說關東諸侯起兵不就是想殺董卓嗎？我替他們把董卓殺了，可關東諸將非但不收留我，還都想殺我。
那還不是你搶人家曹操的地盤在先？
劉備肯定在心裏這麽嘀咕。不過初次見麵，他當然也不好把這話說出口。
對於呂布的為人，劉備自然有所耳聞，隻是本著以和為貴的原則，才勉強收留他，並且跟他嗯嗯啊啊地應酬，其實內心對他頗為反感。
此時的劉備並不知道，呂布正在跟他上演一出“農夫與蛇”的故事。他收留呂布的善意之舉，很快就將得到巨大的“回報”。
作為“史上最危險員工”，呂布給劉備的回報，堪稱一份罕見的“豪華大禮包”——其中包括偷襲張飛、占據下邳、綁架劉備及下屬的妻小，最後還包括奪取徐州，並險些要了劉備的命。
當然，呂布能搞出這麽大動靜，得益於一個外在的助力。
這個助力就來自袁術。
袁術垂涎徐州已經好久了，為此做了很長時間的戰備工作。建安元年(公元196年)春，袁術悍然發兵，沿盱眙(今江蘇盱眙縣)、淮陰(今江蘇淮安市淮陰區)一線對徐州發起了進攻。
劉備命張飛留守徐州治所下邳(今江蘇睢寧縣北)，然後帶著關羽等人親往前線抵禦。雙方相持一個多月，不分勝負，戰事陷入膠著狀態。
這時，生性暴躁的張飛在後方給他捅了個大婁子。事情源於陶謙的舊部曹豹，時任下邳相，相當於張飛的副手。可張飛跟這人合不來，就找了個由頭把他給殺了。當時，下邳有很多陶謙的舊部，曹豹一死，自然是人心惶惶。