在呂布被圍的這些日子，也不是沒有人想救他。之前曾兩次收留呂布的張楊，跟他的關係算是比較鐵的，就打算出兵援救。
隻可惜，張楊和呂布相隔數千裏，而且中間都是曹操的地盤，別說張楊鞭長莫及，就算他神兵附體，能夠一路打過去，等打到下邳黃花菜都涼了。所以，張楊心有餘力不足，隻能在駐地野王的東郊練練兵，隔空替呂布搖旗呐喊，客觀上跟袁術差不多——聲援而已。
令人意想不到的是，張楊發出聲援沒多久，就被他的一個部將楊醜給幹掉了。因為楊醜一心想投奔曹操，見張楊竟然為呂布出頭，索性就造了反，把他給殺了。
然而，還沒等楊醜抱上曹司空的大腿，張楊的另一個部將眭固就又把楊醜給殺了。這個眭固就是之前黃巾餘部黑山軍的首領，後來投靠了張楊。不過，他殺楊醜，可不是為了給張楊報仇，而是因為楊醜想投奔曹司空，可他卻想投奔袁大將軍。
隨後，眭固命一部留守野王，自己率大部進駐射犬(今河南沁陽市東北)，準備與袁紹呼應。
徐州這邊，曹軍圍著下邳攻了一個多月，卻始終打不下來，搞得全軍上下都疲憊不堪。曹操見狀，就動了撤軍的念頭。荀攸和郭嘉連忙勸阻，說：“呂布有勇無謀，而今屢屢敗北，早就銳氣盡喪了。三軍以大將為主，主帥一旦沒了鬥誌，部眾必然士氣低落。另外，陳宮雖有謀略，但行動遲緩。所以，現在應該趁呂布鬥誌尚未恢複、陳宮計謀未定之機，加大攻勢，必能把呂布拿下。”
荀、郭二人這話，表麵上是在說呂布，其實就是拐著彎在勸諫曹操，讓他這個主帥千萬別先喪失了鬥誌。曹操聽懂了他們的意思，旋即重新打起精神，開始琢磨智取的方法。
很快，他就想到了辦法：水攻。
下邳旁邊就有兩條大河，一條泗水，一條沂水，放著現成的“地利”不用，這不是傻嗎？曹操立刻命部眾鑿渠引水，然後把兩條河的大水全都灌進了下邳城。