消滅公孫瓚之後，袁紹坐擁冀、青、幽、並四州，可以說一舉成為當時天下最強大的諸侯，沒有之一。
原本就十分自負的袁紹，越發躊躇滿誌，眼中時常流露出一種睥睨天下、舍我其誰的神采。他手下一個叫耿包的主簿，一看老板整天神采飛揚，覺得這是一個獻殷勤的大好機會，便私下去見袁紹，建議他應天順人，登基稱帝。
袁紹本來便有此意，一聽頓時心癢難耐，於是立刻召集高管們開了一個會，專門討論稱帝的事。不料，議題剛一拋出，所有文武官員異口同聲表示反對，都罵耿包大逆不道，應該拉出去砍了。
袁紹暗暗吃了一驚，沒想到眾人的反對竟會如此強烈。
還好，袁紹比他死去的老弟有腦子，像這種沒有人支持的事情，那是絕對不能幹的。為了澄清自己的立場，表明不稱帝的態度，袁紹二話不說，當場就命人把那個耿包拉出去砍了。
這件事告訴我們，拍馬屁是一門很深的學問，不要以為摸清老板的心思就夠了，還得知道同僚們都在想些什麽，否則心血**隨便亂拍，那是會死人的。
袁紹很清楚，眾人之所以反對自己稱帝，是因為目前時機還不成熟；而時機之所以不成熟，最主要的原因，就是黃河南邊有一個日漸坐大的強勁對手——曹操。
早幾年，他和曹操雖然各懷鬼胎，但起碼還維持著表麵的同盟關係，可自從曹操挾天子以令諸侯以來，兩人的矛盾衝突日益加劇，原本的暗中角鬥便漸漸公開化。而兩個月之前發生的“眭固事件”，更是讓袁紹怒火中燒，仿佛挨了曹操一記火辣辣的耳光。
前文說過，眭固是原黃巾餘部黑山軍的首領，後來投靠了張楊。不久前，張楊被部將楊醜所殺，而眭固旋即又殺了楊醜，控製了張楊留下的部眾和地盤。之後，眭固打算連人帶地盤一塊兒歸附袁紹，這對袁紹來講當然是求之不得的好事。